(Publicado en El Mundo-Editorial, aquí)
EL CAMPO salió ayer a la calle en toda España para reclamar la dimisión de la ministra de Medio Rural, Elena Espinosa, y protestar contra la política de Zapatero. La mayor manifestación se produjo en Madrid, donde cientos de miles de agricultores de todo el país reivindicaron «unos precios justos, unas ventas dignas».
Los actos de protesta adquieren mayor relieve si se tiene en cuenta que, por primera vez, se han unido los sindicatos COAG, UPA y Asaja, las cooperativas, regantes y todas las asociaciones agrarias de España.
«El campo se arruina, exigimos soluciones», denunciaba una gran pancarta. El eslogan no es alarmista porque es cierto que, según datos oficiales, se han destruido 124.000 empleos en el sector en los últimos cinco años. En el mismo periodo, los costes de producción han crecido un 34% mientras que los precios han permanecido prácticamente estables. Como consecuencia, la rentas rurales han bajado un 26%.
El panorama agrario es sencillamente desolador por diversas razones. La primera es la baja competitividad de algunos sectores productivos, que además tienen excedentes y subsisten gracias a las ayudas de la Política Agraria Común (PAC) de la Unión Europea. A los problemas estructurales del sector, se suma la irracionalidad del sistema de distribución, que provoca que el precio de venta al público sea a veces cinco veces superior al pagado en origen.
Los agricultores se ven obligados a vender sus cosechas a precios de miseria, que en ocasiones no cubren los costes de producción, como está sucediendo con la patata y los productos hortofrutícolas. El Gobierno se comprometió a eliminar los abusos en la distribución, pero nada ha hecho.
Otro dato inquietante es la lenta pero progresiva disminución de las explotaciones agrarias, iniciada en la década de los 60 y que se ha agudizado en los últimos años. A pesar de ello, los cultivos siguen siendo en su mayor parte de pequeñas dimensiones, lo que determina su falta de rentabilidad.
La mala situación, agravada por la crisis que atraviesa el país, ha provocado un estallido de indignación de los agricultores, que se consideran olvidados por el Gobierno. Los sindicatos recordaban ayer que Zapatero ha ayudado a la banca, el automóvil y la construcción, pero que no ha hecho nada por el campo.
No les falta razón. Los agricultores no suelen protestar ni organizar manifestaciones como las de ayer, por lo que los Gobiernos tienden a menospreciar sus reivindicaciones. La actual ministra de Medio Rural, Elena Espinosa, no ha sabido defender los intereses del campo español en Bruselas ni ha sido capaz de impulsar las reformas que necesita el sector. El descontento con su labor era ayer patente.
Creemos que ha llegado la hora de que el Gobierno se preocupe por este colectivo, que, aunque sólo representa el 5% de la población activa, preserva los miles de pequeños pueblos que hay en España y el equilibrio del mundo rural. Por otro lado, la agricultura es la base del sector industrial agroalimentario, que supone hoy un 12% del PIB y del cual depende más de un millón y medio de puestos de trabajo.
Zapatero no puede mirar para otro lado. Tiene que escuchar las peticiones de los agricultores -que ayer no fueron recibidos por la ministra- y debe poner manos a la obra para impulsar políticas que permitan mejorar las condiciones de vida del sector. No sólo es de justicia sino de vital importancia para evitar la desertización de nuestro medio rural, lo que sería un desastre imperdonable.